Wessex y el bronce Británico.

La cultura de Wessex en el Neolítico, en Gran Bretaña, se manifiesta a través de grandes poblados, por ejemplo con el poblado de Windmil Hill. Este es un poblado de casi 100 hectáreas delimitado por fosos y taludes de tierra.  Lo que sí se sabe es que las poblaciones durante el 4000 o el 5000 a.C. no solo desarrollaron la agricultura y la ganadería, sino que fueron capaces de conseguir hasta tres cosechas anuales que les garantizaban un gran excedente. Junto con este poblado comienzan así a aparecer testimonios de grandes depósitos rituales de trigo, avena, etc. y junto con ello comienza a desarrollarse una cultura megalítica que no solo tiene dólmenes o círculos de piedra, sino también otras cosas como la aparición de las pirámides. Son unos montículos cónicos escalonado artificiales en forma de conos y de gran tamaño macizos cuya función se desconoce. Ejemplo de esto tenemos la pirámide de Silbury Hill. Hasta el siglo XIX no se sabía que era ese montículo, por lo que fueron trasformados en jardines de palacios decimonónicos o bases de torres militares. En ese mismo siglo se hicieron excavaciones y lo que se encontró fueron dos pirámides, una sobre otra, con contrafuertes radiales. Para esta pirámide la explicación se encuentra en ciertos monumentos escoceses medievales en las que se ofrecían las primeras cosechas, se supone que a la virgen maría, para favorecer que esos años de cosecha fueran productivos. El tamaño de la pirámide es aproximadamente  de 36 metros de altura. Se sabe que se construyeron en torno al 4000 – 4500 a.C. y que son contemporáneas a los grandes megalitos de Wesex.

Avebury

Entre esos grandes monumentos megalíticos de Wessex, en la misma zona de Silbury, está el Stonenhenge de Avebury. Este es un enorme foso ritual que contiene un círculo de menhires y un crómlech en su interior. Su diámetro es aproximadamente de unos 300 metros y es tan grande que hay un pueblo dentro, el pueblo de Avebury. Se trata de una vía de conexión, es decir, se trata de una manera por la que las jefaturas o las tribus neolíticas consiguen aglutinar, coordinar y mantener unidos cada vez a mayor cantidad de  gente, por lo que los poblados son cada vez más grandes. En torno a Avebury encontramos tumbas megalíticas comunitarias. Entre círculos de piedras y tumbas megalíticas se cuentan casi 900 monumentos en torno a Avebury, de los que West Kennet en el más impresionante. Se trata de una galería con 4 cámaras laterales y una cámara frontal.

En ese mundo del neolítico de Wessex hacia el 3200 irrumpen gente de fuera, los outsider, del continente.  Hoy se sabe por el ADN y por el estudio de la alimentación que estos venían de centro Europa. El arquero de Amesbury es un individuo que se entierra en la tradición del campaniforme con su ajuar de arquero en el foso de Stonehenge, con lo que vemos la irrupción de gentes extranjeras. Hay otros indicios de gente que viene de fuera con poder y rompe la tradición. Esto ocurre en West Kennet dondehacia el 2000 se cierra la puerta del megalito colocando dos grandes losas en su acceso, tapando la entrada. Eso es símbolo de que hay un nuevo poder que condena el pasado comunitario neolítico y propone otro nuevo poder individualista que viene identificado con el campaniforme y los elementos de arquero.

Los megalitos funerarios, ya sean dólmenes de corredor o dólmenes de galería y los megalitos santuario, se suelen identificar por un menhir. Se supone que eran sitios para practicar ritos para las cosechas y en los que se reunía en ellos toda la comunidad porque eran sitios abiertos.  Todo este mundo es el que desaparece en el 2000.Sabemos que desaparece porque se condenan las tumbas de megalitos y porque se profanan los santuarios.

El sur de Avon hay una enorme concentración de lugares sagrados, sin haber un poblado concreto, ya que hay una gran cantidad de túmulos de tumbas por la zona.

Stonenhenge  a partir del 2000 sufre un proceso de engrandecimiento que se manifiesta en la aparición de una serie de círculos de menhires interiores con la singularidad  de convertirse en trilitos, ya que cuentan con dinteles que cierran los menhires por arriba. El porqué de esto es que esta cambiando su funcionalidad de lugar abierto ha cerrado. Lo que se sabe es gracias a paralelos similares que se han relacionado con esa aparición de las jefaturas que se entierran individualmente en esos montículos. A partir de esos túmulos comienzan a aparecer esos grandes túmulos individuales o de parejas en línea. Se han realizado pruebas de ADN en los individuos enterrado y se ha demostrado que los restos más antiguos pertenecientes al Calcolítico y al Bronce antiguo pertenecían a la misma familia y eran diferentes generaciones. En el caso de Winterbourne hacia el 1200 hay alguien que hace un tumulito, es decir, que no respeta ese lugar y se entierra en el henge del túmulo calcolitico.  El Bushbarrow  fue el primero de esos túmulos escavados, y se trata de un túmulo dominante cerca de Stonehenge. En cuanto a la tumba, dentro se encuentra a un individuo en posición frontal de casi el final el periodo del Bronce antiguo, y porta una lanza de bronce, así como dos puñales de bronce de los cuales uno de ellos tiene un pomo de marfil decorado con clavos de oro. También lleva un cetro, que no es tal, sino una especie de martillo.  El martillo era de madera con adornos de marfil y una piedra redonda pulimentada que estaba compuesta por miles de gusanos fósiles. Tenía también un broche y un pequeño escudo de oro. Probablemente el jefe que aparece en Bushbarrow es el que consigue traer la Blue Stone para Stonehenge. Este jefe del 1500 o 1600 es el que posiblemente convierta Stonehengen en un palacio cerrado con patio central. Se piensa que fue así porque en los años 80 se descubrió un yacimiento parecido llamado Woodhenge. Se convierte así Stonehenge en un lugar cerrado, exclusivo, donde en su patio se celebraron grandes banquetes y en donde entre los trilitos hay algunos perfectamente orientados hacia la salida del sol en determinas fechas del año.

Después del 1500-1400 lo que ocurre es que Stonehenge se abandona y los túmulos funerarios son cada vez más pobres y pequeños. Los estudios paleoambientales demuestran un cambio radical en la dedicación agropecuaria del territorio. Durante el Neolítico todo el territorio de Avon es un territorio agrícola de agricultura intensiva de la que se obtienen de dos a tres cosechas al año. Durante el Calcolítico se observa una combinación entre la ganadería y la agricultura extensiva, sobre todo de bóvidos.  Durante el Bronce antiguo también se ve que los poblados empiezan a apartarse del territorio sagrado. Lo que parece claro es que los fejes del bronce antiguo diversifican sus estrategias económicas, probablemente porque el suelo esta sobreexplotado de forma que combinan ganadería con agricultura extensiva.

A partir del 1300 todo el territorio de Stonehenge y de Avebury se convierte en un desierto y apenas hay tumbas pequeñas y pobres.  Los estudios de palinología de restos de pólenes demuestran que se había desertizado el territorio así la desaparición de los bóvidos y su sustitución por las cabras y ovejas. La interpretación de Richard Brandley es que a finales del Bronce antiguo el subsuelo estaba agotado. Las jefaturas se vieron obligadas a potenciar la ganadería en sustitución de la agricultura, lo que lleva consigo una la evolución de la ganadería que implica una cada vez mayor aridez del suelo. Los jefes se ven obligado por lo tanto a alejarse cada vez más de este territorio y las comunidades se debilitan, imponiéndose una ganadería trashumante. Así la Edad del Hierro en Wessex no existe prácticamente.

Lo que llama la atención es el contraste entre Wessex y el río Támesis, ya que mientras que Wessex en el Bronce final pasa a ser un territorio olvidado, el Támesis, que en el Neolítico no había sido comparable, se convierte en el corazón económico de Gran Bretaña gracias al comercio ya que supone una vía de relaciones con el continente. De esta forma las comunidades más pobres pero que tenían un desarrollo comercial alternativo le ganaron el juego a Wessex.

Windmill Hill fue reutilizado posteriormente ya que nos encontramos con túmulos del Calcolítico. Hay una serie de fosos, de recintos y de empalizadas puestos alrededor que datan de esta época, aunque no se sabe con claridad que es. Se sabe que antes había una serie de poblados, pero ahora se cuestiona.

Las tumbas calcolíticas en el territorio sagrado de Stonehenge nos muestra la irrupción del campaniforme y con ella una sociedad que ya no tenía respeto por las estructuras sagradas. Durante el Bronce antiguo y gracias a Durrington Walls podemos intentar saber cómo sería durante esa época. Plantean así que inicialmente en el Bronce antiguo el henge era una especie de edificio cerrado con un patio central, como un donuts. Esto es obra ya de los jefes del Bronce antiguo, de los que se entierran en los grandes túmulos con ajuares de oro y armas de bronce. En 1840 se realizan una serie de excavaciones en Bushbarrow donde lo que se encontró fue una tumba individual de un individuo enterrado frontalmente. Demostraron que se trataba de un lugar ritual donde se sacrificaron dos grandes uros en honor probablemente al muerto de Bushbarrow. De entre los objetos destaca la maza, que es un conglomerado de gusanos fósiles.

Winterbourne es una de las muchas agrupaciones lineales de túmulos. Tiene la cosa interesante de partir de un dolmen megalítico a partir del que se construyen una serie de túmulos calcolíticos. El ADN demuestra que toda la gente enterrada estaba emparentada.

En el Bronce final se rompe la tendencia y no hay relación, construyendo también túmulos de “huevo frito”. Uno de los enterramientos incluso irrumpe en el primer y mayor foso de todos, demostrando que ya no hay relación con los antepasados. Es ahora cuando se supone que Stonehenge, a partir del 1300, se convierte en un gran lugar de enterramientos. En el bronce final Stonehenge se convierte en un desierto solo rodeado de tumbas, estado los poblados más alejados y siendo más pequeños.

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